À retenir : l’opération de la cataracte consiste à remplacer le cristallin opacifié par un implant intraoculaire transparent. C’est l’une des chirurgies les plus pratiquées et les plus sûres au monde : une quinzaine de minutes par œil, sous anesthésie locale par gouttes, en ambulatoire. Le choix de l’implant — monofocal, torique ou multifocal — se décide avec votre chirurgien selon vos yeux et votre mode de vie.
Article rédigé par le Dr Mikhaël Lussato, ophtalmologue à Paris.
Le principe de l’intervention
Il n’existe aucun médicament capable de rendre sa transparence à un cristallin opacifié. Le traitement de la cataracte est donc chirurgical : on retire le contenu du cristallin et on le remplace par une lentille artificielle, l’implant intraoculaire, positionnée dans l’enveloppe naturelle du cristallin (le sac capsulaire). L’implant est définitif : il ne s’use pas et ne se change généralement pas.
La phacoémulsification : la technique de référence
L’intervention standard est la phacoémulsification. Après une micro-incision de 2 mm environ, une sonde à ultrasons fragmente le cristallin, qui est aspiré. L’implant, plié, est ensuite introduit par la même micro-incision et se déploie à la place du cristallin. L’incision est si petite qu’elle se ferme le plus souvent sans point de suture.
Le déroulement, étape par étape :
- Avant l’intervention : bilan complet avec biométrie (mesure de l’œil pour calculer la puissance de l’implant), discussion du choix d’implant, consultation d’anesthésie ;
- Le jour J : arrivée en ambulatoire, dilatation de la pupille, anesthésie locale par gouttes (ou légère sédation), intervention d’environ 15 minutes ;
- Juste après : retour à domicile le jour même, accompagné. Une coque de protection est portée quelques nuits ;
- Les jours suivants : collyres antibiotiques et anti-inflammatoires pendant quelques semaines, contrôles post-opératoires.
La cataracte s’opère-t-elle au laser ?
La question revient souvent, par analogie avec la chirurgie réfractive. La réponse mérite d’être précise : le laser femtoseconde peut assister certaines étapes de l’intervention (incisions, ouverture de la capsule, pré-fragmentation du cristallin), on parle alors de chirurgie « FLACS ». Mais les études comparatives n’ont pas démontré de supériorité systématique sur la phacoémulsification réalisée par un chirurgien expérimenté, qui reste la référence. Le laser YAG, lui, intervient dans un autre contexte : le traitement de la cataracte secondaire, plusieurs mois ou années après l’opération.
Le choix de l’implant : une décision sur mesure
C’est la vraie décision moderne de la chirurgie de la cataracte. Trois grandes familles d’implants existent :
| Implant | Ce qu’il corrige | À savoir |
|---|---|---|
| Monofocal | Une distance nette (le plus souvent de loin) | Lunettes de lecture nécessaires ; le plus répandu, excellente qualité de vision |
| Torique | Corrige aussi l’astigmatisme | Indiqué en cas d’astigmatisme cornéen significatif |
| Multifocal / EDOF | Vision de loin et de près, moindre dépendance aux lunettes | Sélection rigoureuse : halos nocturnes possibles, tous les yeux n’y sont pas éligibles |
Le bon implant n’est pas « le plus sophistiqué », mais celui qui correspond à votre œil (cornée, rétine, sécheresse), à vos activités (conduite de nuit, lecture, écrans) et à vos attentes. C’est tout l’enjeu du bilan préopératoire et de la biométrie.
Sécurité, risques et résultats
La chirurgie de la cataracte est l’une des interventions les plus sûres qui soient, avec plus de 900 000 opérations par an en France. Comme tout acte chirurgical, elle comporte des risques — infection (rarissime grâce aux protocoles actuels), inflammation, œdème, décollement de rétine chez les sujets prédisposés — que le chirurgien évalue et vous explique avant l’intervention. Dans l’immense majorité des cas, la récupération visuelle est rapide et spectaculaire, en quelques jours.
Les technologies récentes — biométrie optique de dernière génération, implants à profondeur de champ étendue, calculs assistés — améliorent encore la précision du résultat réfractif. L’essentiel reste néanmoins l’indication bien posée et le geste chirurgical maîtrisé.
Pour le parcours complet au cabinet, consultez notre page chirurgie de la cataracte. Et si vous vous demandez si vos symptômes relèvent d’une cataracte, notre article symptômes et types de cataracte fait le point.
Questions fréquentes
L’opération est-elle douloureuse ?
Non. L’anesthésie par gouttes supprime la douleur ; une sensation de pression ou d’éblouissement est possible pendant le geste.
Combien de temps dure l’intervention ?
Une quinzaine de minutes par œil en moyenne, avec une prise en charge ambulatoire d’une demi-journée.
Quand récupère-t-on la vue ?
La vision s’éclaircit souvent dès les premiers jours, et se stabilise en quelques semaines, le temps que l’œil cicatrise et que la correction résiduelle soit ajustée si besoin.
Les deux yeux sont-ils opérés le même jour ?
Le plus souvent à quelques jours ou semaines d’intervalle. L’opération le même jour se discute dans certaines situations particulières.
L’implant doit-il être remplacé un jour ?
Non, l’implant est conçu pour durer toute la vie. Si une gêne réapparaît des années plus tard, il s’agit le plus souvent d’une cataracte secondaire, traitée au laser YAG en quelques minutes.
Le Dr Mikhaël Lussato est ophtalmologue à Paris, spécialisé en chirurgie de la cataracte et en chirurgie réfractive. Cabinet au 6 rue Robert Estienne, Paris 8.